Treasures of the Mediterranean 2025

We hebben deze cruise geboekt, omdat er een bezoek van 2 dagen aan Egypte was opgenomen in het reisplan en we dus een kans zouden hebben de piramides te bezoeken.
Een van de eerste dingen die we moesten doen, was het aanvragen van een visum voor Egypte. Twee dagen voor we daadwerkelijk in Egypte aankwamen moesten we onze paspoorten inleveren voor een stempel.

Zodra we in Egypte aankwamen merkten dat er wel erg veel politie was. De agenten droegen geen handboeien, maar waren wel bewapend  met pistolen en soms zelfs met machinegeweren. De bussen voor de excursies werden af en toe geëscorteerd met politieauto's. Dit zou zijn om ons te beschermen.

Het Egyptische verkeer is erg hectisch. De auto's bussen en vrachtwagens houden niet rechts en er wordt van alle kanten met luid getoeter ingehaald.
Er zijn veel kleine busjes, die als openbaar vervoer fungeren. Voordat een passagier instapt wordt er eerst uitgebreid onderhandeld over de prijs, dit alles op de vluchtstrook van de snelweg. Het is allemaal nogal gevaarlijk, maar gelukkig hebben we geen ongelukken gezien.

Dag 1: zaterdag 24 mei, excursie naar de graftomben en piramides.

We vertrokken om 7.30 u voor een tocht van ongeveer 3½ uur naar Sakkara. Hier zouden we de piramide van Djoser en een begraafplaats bezoeken..
De temperatuur was aangenaam toen we vertrokken maar in Sakkara was het 39°C.
Onderweg zagen we een aantal plaatsen in de woestijn waar er geïrrigeerd werd en hier groeiden (fruit-)bomen en groenten. Ik heb zelfs zwart-witte koeien op een grasveldje zien grazen!

Sakkara is een oude Egyptische stad, met begraafplaatsen voor de adel van de oude Egyptische hoofdstad Memphis. Sakkara heeft verschillende piramiden, waarvan de piramide van Djoser de oudste is. Er staan ook oude graftomben (mastaba's).
Na Sakkara bezochten we de oude hoofdstad Memphis. Daar`zagen we de ruïnes van de Tempel van Ptah, standbeelden van Ramessis II en de Sfinx van koning Amenhopis.
Het was nog steeds heel erg heet en de zon brandde op onze hoofden en lichaam. Ik raakt een beetje gedesoriënteerd en ik herkende de beginnende symptomen van een zonnesteek. Jan nam een heleboel foto's, maar ik probeerde zo veel mogelijk schaduw te vinden en wachtte tot we weer naar de bus konden. Daar lag mijn rugzak met mijn waterfles.

Na de lunch waren we weer een beetje bijgekomen en afgekoeld en bezochten we Gizeh met de grote piramide en een aantal kleinere.
De laatste stop was bij het Papyrusinstituut. Daar werd gedemonstreerd hoe het echte papyrus werd gemaakt. In Egypte wordt overal neppapyrus aangeboden voor een "schappelijke" prijs. Dat is gemaakt van verkeerd materiaal. Het echte papyrus is gemaakt van platgeslagen stengels van de papyrusplant en wordt langdurig bewerkt. We kochten een stukje echt papyrus met afbeeldingen voor thuis.

's Morgens had onze buschauffeur een andere excursiebus gevolgd, maar die waren we in de loop van de dag kwijtgeraakt. Helaas wist onze chauffeur de weg niet goed en hij nam af en toe de verkeerde afslag. Hij reed dan achteruit op de vluchtstrook terug naar de afslag en nam die alsnog. Dat was wel een beetje gevaarlijk vonden we.
In Alexandrië wilde hij een kort binnenweg nemen en toen was hij helemaal de weg kwijt. Gelukkig (?) was er overal politie en we werden met een escorte van een motoragent naar het schip gebracht. We waren daar om 21.30u. We waren moe en hongerig, maar gelukkig waren we net op tijd voor ons avondmaal.

Dag 2: zondag 25 mei, excursie naar het Grieks-Romeins Alexandrië

Alexandrië is de op een na grootste stad van Egypte en de grootste stad aan de kust van de Middellandse Zee.
Eigenlijk bestaat de stad uit twee steden, vertelde een van onze gidsen. Onder de huidige stad ligt namelijk de oude, antieke stad.
De cultuur in Alexandrië is beïnvloed door veel andere culturen uit het verleden: de Griekse, Romeinse, Christelijke, Perzische en Turkse (Ottomaanse) cultuur.
Wij hebben in de stad resten van de Griekse en Romeinse periode bezocht.

Na een korte rondrit door de stad stopten we bij de Pompey's Pilaar. Deze staat op een voormalige akropolis en maakte deel uit van een rij pilaren vóór een tempel.  (Pompey heeft geen relatie met de stad Pompei in Italië).
Het volgende bezoek was aan het Romeinse Amfitheater. Dit is het enige Romeinse theater dat in Egypte bewaard is gebleven. De site bevat o.a. een hele mooie collectie met mozaïekoverblijfselen.
Alexandrië heeft een heel mooi Grieks-Romeins museum. We zagen er tombes, mummies, standbeelden en kleine beeldjes.

Tot slot reden we voor een fotostop langs de nieuwe bibliotheek van Alexandrië. Het is een prachtig modern gebouw met referenties naar de oud culturen, d.m.v.  hiëroglyfen op de wand. De antieke bibliotheek van Alexandrië is vernield en er staat nu een benzinestation op deze locatie.
Volgens de gids is de online collectie van de nieuwe bibliotheek toegankelijk voor iedereen in de wereld.

Het was nog steeds erg heet, namelijk 39° C, maar gelukkig was het in het museum erg koel en konden we daar een beetje bijkomen.
Al bij al hebben we in Egypte twee onvergetelijke dagen gehad.

One of the reasons why we booked this cruise, was the possibility to visit Egypt and to see the pyramids.
The first thing we had to do in the Netherlands was to apply for a visa to enter the country. Two days before we arrived in Egypt we had to deliver our passports and the officials gave us a stamp in our passports.

As soon as we arrived in the country we noticed that there was a lot of police and they had no handcuffs, but they all were armed with pistols and some even with machine guns.
Police cars escorted us when our excursion bus left the cruise terminal. The escort was for our protection.

The Egyptian traffic is very hectic. The cars, buses and trucks don't keep to the right and they overtake with loud hooting. Small vans are everywhere and they function as public transport. Before a passenger gets in the van, he bargains about the price and this happens on the street in the cities, but also on the highways. Fortunately we did not see any accidents.

Day 1: Saturday 24th May, excursion to the Tombs and Pyramids

We left at 7.30 for a 3½ hours drive to Saqqara, where we would see the step pyramid of Djoser and a funeral complex.
The temperature was still nice, but when we arrived in the desert, it was 39°C. On the road we saw a lot of places in the desert, which have been irrigated and where grew all kind of (fruit) trees and vegetables. I even saw some black and white (Dutch?) cows grazing! 

Saqqara is an ancient Egyptian village which contains ancient burial grounds of Egyptian royalty. It served as the necropolis (cemetery) for the ancient Egyptian capital, Memphis. Saqqara has numerous pyramids. One of them is the Pyramid of Djoser, also called the Step Pyramid. Saqqara  also has a number of tombs (mastaba's).

After Saqqara we visited the old Egyptian capital: Memphis. There we saw the ruins of the Temple of Ptah, statues of Ramessis II and of the Sphinx of King Amenhopis.
It was still very hot and the sun was burning on our heads and bodies. I got a little bit disoriented. I suspected I had an upcoming sunstroke. Jan made a lot of pictures, but I tried to find a little bit shadow and waited till we went back to the bus. There was my rucksack with my water bottle.

After the lunch we were freshened up and we visited Gizah with the great Pyramid and the little ones and the famous sphinx with the broken nose.
The last stop was at the Papyrus institute. Everywhere people tried to sell 'genuine papyrus'. It is fake. The people of the Institute showed us the process of making genuine papyrus and we bought a fine piece to take home.

Our coach had followed an other excursion coach in the morning, but we lost that coach in the afternoon. Our driver did not know the way as good as we expected. He missed several exits. Then he drove backwards on the hard shoulder of the highway to choose the right exit. It was very dangerous.
In Alexandria he tried a short cut to the cruise terminal. So he lost the way again. Fortunately there is a lot of police (!) and at last we were escorted by a motor cycle police officer.

We reached the ship at 21.30. We were tired and hungry and fortunately just in time for dinner.

Day 2: Monday 25th May, excursion to Greco Roman Alexandria

Alexandria is the second largest city in Egypt and the largest city on the Mediterranean coast.
Actually it consists of two cities: the modern one and the antique one underneath the new buildings.
Many cultures have influenced the Alexandrian culture: there are rests of Greek, Roman, Christian, Persian and Turkish (Ottoman) culture.
We visited some remains of the Greco and Romano period.

After a short city tour, we stopped at Pompey's Pillar, a Roman column. It is located on Alexandria's ancient acropolis and it was originally part of a temple colonnade. (Pompey has no relation with the town Pompeii in Italy)
The next stop was the Roman Amphitheatre. This theater is the only Roman theatre left in Egypt. The site contains a beautiful collection of Roman mosaic.
Alexandria also has a wonderful Greco Romano museum. In its collection you may find, tombs, mummies, statues, little figures and a lot of sculptures.

At last we visited the outside of the new Alexandrian library. It is a beautiful modern building referring to the old rich culture with hieroglyphs on its walls. The original old library of Alexandria is destroyed and on this site you may find a gas station. I'm told that the new one is (on line) open for the whole world.

It was still a hot day, (39°), but luckily it was cool in the museum and we could recover there.
All in all we have had two unforgettable days in Egypt.

Up